万历九年（公元1581年）冬，清丈全国田亩正在如火如荼地进行，一条鞭法也已在全国各地施行，万历中兴达至鼎盛。然而首辅张居正病重，卧床不起生命垂危，为物色首辅接班人伤透了脑筋，为自以为得意非凡的学生万历皇帝操碎了心。而此时的万历皇帝却渴望亲政，试图摆脱皇权被三座大山架空的尴尬处境，乃至明着关怀暗中盼望严苛的老师张居正...